神农氏,就是传说中的炎帝。提起神农氏,大家都知道,他是远古时伟大的农业之神,发明了许多耕田的农具,还教百姓学会了种庄稼。
其实,神农不仅是农业之神,同时也是医药之神。传说,神农有一条神鞭,叫作“赭鞭”。世间的各种植物,一经赭鞭抽打,无论有毒无毒,或寒或热,各种性质都会呈现出来。他就依据药草的不同药性,给病人治病。
为了进一步辨识药物的性味和功能,更好地救死扶伤,神农又亲自尝百草。他的身体透明,从外面即可看清五脏六腑,因此他以身试药,看着药草在身体里如何发挥作用。
他准备妥当后,就开始尝百草。首先,他尝了一片鲜嫩的小绿叶。小绿叶一落进肚子里,就上下来回清洗肠胃,把各部分都清洗得清清爽爽,让人感觉十分舒畅!因为小绿叶在肚子里上上下下,就像来回巡查一样,神农称之为“查”。后来,人们就把它叫作“茶”。接着,他尝了一朵蝴蝶样的淡红小花,叶子像羽毛,香味扑鼻,吃在嘴里甜丝丝的,这就是“甘草”。
神农就这样一种草一种草地去尝,几乎每天都会吃下去一些毒草,平均一天之内,中毒十多次,最多的时候,一天之内中毒竟达七十次。幸亏他能够马上知道中毒部位,找到解毒的方法。神农尝试完了百草的药性,将温、凉、寒、热的药物各置一处,撰写成医书药方,以造福人类。
后世传说中,有的人说神农氏在战争中被黄帝打败,退居南方;也有人说神农氏在尝“断肠草”时因来不及解毒而身亡。直到现在,他的功绩都一直被世人传颂,南方至今也还建有“药王庙”来祭祀他。