老年谵妄是指老年人由各种原因引起的复杂的、可逆性、具有波动特点的急性脑器质性临床综合征。
谵妄可在任何年龄段发生，临床上以老年人居多，其在国外综合医院老年住院患者中的总体患病率为29%-64%。
老年人中谵妄、痴呆、抑郁三者之间的重叠具有高发病率，约2/3的谵妄发生于痴呆患者中，5%的谵妄会合并抑郁。
老年谵妄临床表现的特征包括思维混乱、认知定向障碍、注意力不集中及急性精神意识状态的改变和波动等。
谵妄的三种亚型分别为活动抑制型、活动亢进型和混合型，其中活动抑制型在老年患者中最常见。
由于活动抑制型多表现为淡漠、嗜睡、沉默不语及活动减少，且老年谵妄的发生常叠加于其它疾病之中，因此老年谵妄在临床中常易被漏诊和误诊。
区分老年谵妄与老年痴呆的关键是谵妄一般是急性起病，症状波动，突出特征是意识改变和相应的注意力下降，而老年痴呆是慢性起病，逐渐加重，意识和注意力大多正常。
老年谵妄的发生会导致患者躯体功能和认知功能下降，引起痴呆症的发展或恶化，增加跌倒、失禁和压疮的发生率，延长患者住院时间，增加再入院率、院内及远期死亡率上升。
老年谵妄常见的易患因素包括高龄、认知功能障碍、听力或视力障碍、酗酒、合并多种躯体疾病等。
老年谵妄常见的诱发因素有疼痛、感染、留置尿管、便秘、营养不良、电解质紊乱、脱水、服用某些药物、感觉阻断、睡眠剥夺、约束在床上及侵入性操作等。
谵妄诊断的金标准为《精神疾病诊断与统计手册第五版》（DSM-V）。
意识模糊评估法（CAM）是目前临床应用最广泛的老年谵妄评估工具。
30%-40%的谵妄是可以预防的，预防的关键是及早识别并减少或消除易患因素及诱发因素。
帮助老年患者熟悉病房环境，并做好工作人员介绍和治疗方案的解释，对老年谵妄的预防具有积极作用。
为老年患者配戴合适的眼镜或助听器，改善其听力和视力障碍，有助于减少老年谵妄的发生。
保持水、电解质和酸碱平衡，纠正营养不良，并帮助老年患者形成规律的排便习惯，可降低老年谵妄的发生风险。
及时发现并纠正低氧血症有利于老年谵妄的防治，并改善患者的预后。
避免睡眠剥夺，促使睡眠-觉醒周期正常化，改善患者睡眠持续时间和睡眠质量是预防老年谵妄发生的重要措施之一。
早期活动既可降低老年谵妄的发生率，又可缩短谵妄的持续时间。
老年患者出现谵妄不建议立即保护性约束，过早过多约束均可能加重谵妄。
避免不必要的导管置入，缩短导管留置时间，并预防导管相关性感染及其他感染，可降低老年谵妄的发生率。
疼痛控制不佳可诱发老年谵妄，老年患者疼痛应首先考虑非药物干预，必要时药物干预首选非阿片类镇痛药物。
住院老年人生活项目干预方案（HELP）是目前国外应用最广泛的非药物性老年谵妄预防管理模式。
目前没有强有力的证据推荐药物来预防或治疗老年谵妄，仅当患者处于激越状态可能造成伤害且非药物干预无效后，才考虑使用最低有效剂量的药物。
处理老年谵妄时要注意三个重要的原则:维护患者的安全、患者症状的解除和谵妄病因或诱因的评估和处理。